오늘은 육아속에서 잃어버린 '나'를 다시 찾는 법에 대해 소개해 드릴 예정입니다.
아이를 낳고 나서 가장 크게 변한 것은 하루의 구조가 아니라 나를 바라보는 시선이었다. 언제부터인가 나는 내 이름 대신 ‘엄마’, ‘아빠’로 불렸다. 누군가 “요즘 잘 지내?”라고 물으면, 아이가 잘 먹는지, 잘 자는지부터 떠올랐고 내 컨디션이나 감정은 늘 뒷순위였다. 육아는 삶의 전부가 되었고, 그 안에서 ‘나’라는 존재는 조금씩 흐릿해졌다.
부모라는 이름에 가려진 개인의 얼굴
육아 초반에는 그 변화가 자연스럽다고 생각했다. 아이가 아직 너무 어리니, 당연히 나보다 아이가 우선이어야 한다고 믿었다. 잠을 줄여도, 하고 싶은 것을 미뤄도, 인간관계가 좁아져도 그건 모두 ‘부모가 되기 위한 과정’이라고 스스로를 설득했다. 문제는 그 시간이 생각보다 길어졌다는 것이다.
어느 날 문득 거울을 보며 낯설다는 느낌이 들었다. 내가 좋아하던 옷, 내가 즐기던 대화, 내가 중요하게 여기던 가치들이 모두 사라진 것 같았다. 하루 종일 아이 이야기만 하면서도, 정작 나는 어떤 사람인지 설명하기 어려워졌다. 부모라는 역할이 커질수록 개인으로서의 나는 점점 작아졌다.
그때 처음으로 ‘이대로 괜찮을까’라는 질문이 떠올랐다. 아이를 사랑하는 마음과 나 자신을 잃어가는 감정이 동시에 존재한다는 사실이 낯설고 불편했다. 하지만 그 불편함을 인정하는 것이 변화의 첫걸음이었다.
아주 작은 나의 시간을 다시 만들다
‘나’를 되찾는 일은 거창한 변화에서 시작되지 않았다. 오히려 아주 사소한 선택에서부터였다. 아이가 잠든 후 스마트폰을 내려놓고 책 몇 장을 읽는 것, 짧은 산책을 하며 이어폰으로 좋아하던 음악을 듣는 것, 하루에 한 줄이라도 내 감정을 적어보는 것. 그 짧은 시간들이 나에게 숨을 돌릴 틈을 주었다.
처음에는 죄책감이 따랐다. 이 시간에 아이를 더 챙겨야 하는 건 아닐까, 부모로서 이기적인 건 아닐까라는 생각이 머릿속을 떠나지 않았다. 하지만 아이를 돌보는 하루 속에서 나 자신을 완전히 소진해버리면, 결국 아이에게 돌아갈 에너지도 사라진다는 사실을 몸으로 느끼게 되었다.
조금씩 나만의 시간을 허락하면서 감정의 균형이 잡히기 시작했다. 육아가 여전히 힘들어도, 그것이 내 삶의 전부는 아니라는 감각이 돌아왔다. 부모이기 이전에 한 사람으로 숨 쉬고 있다는 느낌은 생각보다 큰 위로가 되었다.
부모와 개인, 둘 중 하나를 포기하지 않아도 된다
많은 부모들이 ‘좋은 부모’와 ‘나답게 사는 삶’ 사이에서 선택해야 한다고 느낀다. 나 역시 그랬다. 하지만 시간이 지나면서 깨달았다. 이 둘은 반드시 양자택일의 문제가 아니라는 것을. 오히려 개인으로서의 내가 건강할수록, 부모로서의 역할도 더 안정적으로 해낼 수 있었다.
아이에게 보여주고 싶은 어른의 모습은, 모든 것을 참고 희생하는 사람이 아니라 자기 삶을 존중할 줄 아는 사람이라는 생각이 들었다. 내가 나를 소중히 대하는 모습을 보며 아이도 언젠가 자기 자신을 존중하는 법을 배울 것이다. 그런 의미에서 ‘나’를 지키는 일은 육아의 방해물이 아니라, 중요한 일부였다.
지금도 나는 완벽하게 균형을 잡고 있지는 않다. 어떤 날은 여전히 나를 잊고 아이에게만 매달리기도 하고, 또 어떤 날은 나 자신에게 집중하느라 부족한 부모가 된 것 같아 마음이 흔들리기도 한다. 하지만 이제는 그 흔들림조차 자연스러운 과정으로 받아들이게 되었다.
육아 속에서 잃어버린 ‘나’를 다시 찾는 일은 단번에 끝나지 않는다. 그것은 아이가 자라는 만큼, 부모도 함께 성장해 가는 긴 여정이다. 부모 이전의 나를 완전히 되돌릴 수는 없지만, 부모가 된 나만의 새로운 모습을 만들어갈 수는 있다. 그 과정 속에서 우리는 더 단단해지고, 아이에게도 더 따뜻한 존재가 되어간다.